Tech Guide
Saubere Luft

Die infektiösen Erreger gehören zu den kleinsten Verunreinigungen der Raumluft. Coronaviren wie Sars-CoV-2 haben nur einen Durchmesser von 0,08 bis 0,16 Tausendstel Millimeter (Mikrometer). Sie bewegen sich in der Regel aber nicht einzeln durch die Luft, sondern sind in größeren Tröpfchen eingeschlossen, den sogenannten Aerosolpartikeln.

Tabakrauch ist ungesund – für die Raucherinnen und Raucher selbst sowie auch für Mitmenschen in ihrer Umgebung. Hinzu kommen der charakteristische Geruch und ein gelber Nikotinschleier, der sich mit der Zeit über Wände und Möbel legt. Mit Filtern, die Rauchpartikel und Gerüche absorbieren, lässt sich beides aber gut bekämpfen.

Als Feinstaub werden Schwebeteilchen bezeichnet, die kleiner als zehn Tausendstel Millimeter (10 Mikrometer) sind. Experten unterscheiden neben dieser Größe (PM10) auch noch ultrakleine Partikel mit höchstens 2,5 Mikrometern Durchmesser (PM2,5). Da Feinstaub – er entsteht beispielsweise durch Verkehrsabgase und Kaminöfen – besonders tief in die Lunge eindringt, ist er schädlicher als normaler Hausstaub.

Im Vergleich zu Viren sind die meisten Bakterien recht groß und deshalb gut zu filtern. Sie gelangen durch Atmen, Husten und Niesen aber auch von draußen in die Raumluft. Ein Problem entsteht, wenn sie sich irgendwo anreichern und vermehren. Für Menschen mit einem geschwächten Immunsystem kann das gefährlich werden.

Wenn von Hausstaub die Rede ist, sind meist die sichtbaren Flocken in der Wohnung gemeint. Sie bestehen unter anderem aus Flusen, Tierhaaren, Bodenabrieb und den Ausscheidungen von Hausstaubmilben. Aber auch der Mensch selbst trägt dazu bei: Er verliert ständig Hautschuppen und produziert somit neuen Staub.

Sporen von Schimmelpilzen befinden sich in fast jeder Raumluft. Gefährlich werden sie in größerer Menge oder wenn jemand empfindlich reagiert. Dann können schon geringe Konzentrationen eine Allergie auslösen. Wichtig: Bei Schimmelproblemen nicht nur die Sporen in der Luft, sondern auch die Ursache beseitigen, also etwa feuchte Wände.

Bei rund 15 Prozent aller Erwachsenen wird im Laufe Ihres Lebens eine Pollenallergie diagnostiziert . Die Dunkelziffer dürfte deutlich höher liegen. Wer von Heuschnupfen geplagt ist, kann auf Blütenpollen mehrerer Pflanzengattungen reagieren. In schlimmen Fällen zieht sich die Erkrankung dann über weite Teile des Jahres hin.

Das geruch- und geschmacklose Gas entsteht bei einer unvollständigen Verbrennung, etwa im Kamin, im Grill oder in anderen offenen Feuerstellen. Es ist hochgiftig und lässt sich nur durch Lüften aus dem Raum entfernen. Spezielle Sensoren für die Luftqualität können es jedoch erkennen und rechtzeitig vor einer Vergiftung warnen.

Beim Atmen entsteht auf natürliche Weise Kohlendioxid, das in der „verbrauchten Luft“ entweicht. Die Konzentration in der Umwelt beträgt etwa 410 ppm oder Teile pro Million (parts per millon). In Innenräumen mit mehreren Personen kann sie leicht ein Vielfaches davon erreichen. Ab 2.000 ppm empfiehlt es sich dringend zu lüften.

Als flüchtige organische Verbindung oder VOC (Volatile Organic Compound) werden viele verschiedene Substanzen bezeichnet – von Alkoholen über Kohlenwasserstoffe bis hin zu Säuren. Sie entstehen beispielsweise, wenn Lösungsmittel verdunsten. Möbel, Klebstoffe, Farben, Reinigungsmittel aber auch Menschen geben VOCs an die Umgebungsluft ab.

Das radioaktive Gas tritt ganz natürlich aus der Erde aus, in einigen Regionen stärker als in anderen. Zum Problem wird Radon, wenn es durch undichte Fundamente ins Haus gelangt und sich dort anreichert. Das Bundesamt für Strahlenschutz empfiehlt regelmäßig zu lüften. Filter, die gasförmige Substanzen erfassen, können die Belastung weiter senken.

Die Luftfeuchtigkeit im Raum hat großen Einfluss auf das Wohlbefinden. Ist sie zu hoch, kann Schimmel entstehen, ein zu trockenes Klima begünstigt Erkältungskrankheiten. Es lohnt sich daher, die sogenannte relative Luftfeuchtigkeit im Blick zu behalten. Sie berücksichtigt auch die Temperatur, da kalte Luft weniger Wasser speichern kann als warme.

Den ersten Filter im Luftreiniger bildet meist ein Vlies oder feinmaschiges Gitter. Es arbeitet ähnlich wie ein Sieb und fischt grobe Verunreinigungen aus dem Luftstrom heraus – damit nachfolgende Stufen wie der HEPA-Filter nicht so schnell zusetzen. Häufig muss der Vorfilter nicht gewechselt werden. Er lässt sich stattdessen absaugen oder auswaschen.

Wie im Dunstabzug über dem Herd bekämpft Aktivkohle auch im Luftreiniger jede Art von Geruch. Zusätzlich absorbiert sie mit ihrer feinporigen Struktur die flüchtigen Schadstoffe wie Formaldehyd oder VOCs und Gase. Für festes Material wie Asbest oder Feinstaub sind Kohlefilter weniger geeignet. Darum werden sie mit anderen Filtern kombiniert.

Wie der Name schon sagt, lassen sich Schwebeteilchen aus der Luft „herauswaschen“. Der Luftstrom wird dazu über eine nasse Fläche geführt, Wasser bindet die Schadstoffe. Allerdings funktioniert der Trick nur bei größeren Partikeln wie Hausstaub oder Pollen. Für echten Feinstaub und Viren sind zusätzliche Filterstufen im Gerät nötig.

Die Feinarbeit übernimmt ein Schwebstofffilter, auch bekannt unter der Bezeichnung HEPA (High Efficiency Particulate Air). Mit ineinander verfilzten Glasfasern fängt er mikroskopisch kleine Partikel wie zum Beispiel Viren auf. Es gibt verschiedene Filterklassen, die besten haben einen Wirkungsgrad von nahezu 100 Prozent.

Manche Hersteller nutzen eigene Verfahren, um Moleküle in der Luft elektrisch aufzuladen. Sie ionisieren die Luft oder arbeiten mit sogenannten Plasma-Generatoren, um Schadstoffe abzuscheiden und aufzulösen. Wichtig: Es sollte dabei kein Ozon entstehen, weil diese aggressive Form des Luftsauerstoffs die Atemwege angreift.

Hitze desinfiziert. Diese Tatsache machen sich Reiniger mit einem thermischen Kern zunutze. Sie erhitzen die Luft kurzzeitig auf 200 Grad und verbrennen dabei Krankheitserreger, ohne die Umgebung aufzuheizen. Auf anorganische Substanzen, etwa im Staub, hat diese Behandlung keine so große Wirkung – sie sterilisiert eher als zu filtern.

Kurzwelliges, ultraviolettes Licht (UVC) zerstört das Erbgut von Viren, Bakterien und Pilzsporen. Deshalb wird es schon lange zur Entkeimung eingesetzt. Auch viele Luftreiniger arbeiten damit: Eine UVC-Lampe im Gehäuse desinfiziert den HEPA-Filter oder bestrahlt direkt die angesaugte Luft, um Krankheitserreger zu neutralisieren.